Acceso sin colas disponible La Historia de Lascaux: Del Descubrimiento de 1940 a Lascaux IV
Cómo cuatro adolescentes y un perro hallaron la cueva en 1940, por qué se selló en 1963 y la estirpe de réplicas que condujo a Lascaux IV.
El 12 de septiembre de 1940, cuatro adolescentes cerca de Montignac se descolgaron por un hueco abierto por un árbol caído y hallaron paredes refulgentes con animales pintados que ningún ojo había visto en unos 17 000 años. En una generación, aquel descubrimiento se convirtió en una tragedia de su propio éxito: en 1963, el aliento de las multitudes estaba matando el arte, y la cueva se selló para siempre. Lo que siguió es una de las historias de conservación más extrañas y ambiciosas del patrimonio: una estirpe de réplicas, cada una más completa que la anterior, que culmina en Lascaux IV. Esta guía narra todo el arco: el descubrimiento, las salas célebres, la enfermedad, el cierre y cómo Lascaux II, III y IV intentaron devolver al mundo una cueva a la que ya no podía entrar.
El Descubrimiento: 12 de septiembre de 1940
El hallazgo llegó casi por azar, en los primeros meses de la ocupación alemana de Francia. El 12 de septiembre de 1940, un aprendiz de mecánico de 18 años llamado Marcel Ravidat paseaba por la colina boscosa de Lascaux, sobre Montignac, cuando su perro Robot le llamó la atención hacia un agujero que, según se decía, había abierto un árbol desarraigado. Al regresar con tres amigos — Jacques Marsal, Georges Agnel y Simon Coencas —, Ravidat se apretujó por un estrecho conducto hacia la oscuridad. La lámpara improvisada de los muchachos iluminó paredes cubiertas de grandes uros, caballos y ciervos, pintados con una seguridad que derribaba toda suposición sobre el hombre prehistórico «primitivo». Habían encontrado una de las obras supremas del arte de la Edad de Hielo, sellada e intacta durante unos 17 000 años.
Los jóvenes descubridores comprendieron de inmediato que habían hallado algo extraordinario y vigilaron la cueva. Pronto trajeron al prehistoriador Abbé Henri Breuil, la máxima autoridad de la época, quien confirmó la autenticidad de las pinturas y su edad paleolítica. Marsal, en particular, dedicó gran parte de su vida a Lascaux, convirtiéndose en uno de sus guardianes y guías. La historia de cuatro adolescentes comunes que tropezaron con una obra maestra en tiempos de guerra es una de las más queridas de la arqueología, y se cuenta con viveza en Lascaux IV, donde el drama humano del hallazgo enmarca la experiencia de la cueva recreada.
Lo que Encontraron: la Sala de los Toros y Más Allá
La cueva en la que entraron los muchachos discurre como una secuencia de cámaras, cada una con su propio carácter. La primera y más impactante es la Sala de los Toros: una rotonda cuyas curvas paredes pálidas albergan grandes uros, caballos y ciervos pintados, incluido un uro de más de cinco metros de largo, la figura animal más grande conocida en el arte rupestre. Desde allí se desprende la Galería Axial, un estrecho corredor atestado de caballos y el famoso caballo «caído» o invertido, pintado para seguir la curva de la roca. Juntas, estas dos cámaras contienen muchas de las imágenes reproducidas en fotografías de todo el mundo y siguen siendo el corazón dramático de cualquier visita.
Más al interior se encuentran el Pasaje, la Nave con su friso de ciervos nadando y el célebre «Bisonte Cruzado», el Ábside grabado y, finalmente, la Galería del Fondo — el espacio más enigmático de la cueva. Allí, en una escena a menudo llamada la «Escena del Hombre Muerto», una figura humana con cabeza de pájaro y brazos extendidos cae ante un bisonte herido, con un rinoceronte cerca y un pájaro posado en un bastón debajo. Es la única figura humana significativa de toda la cueva y una de las imágenes más debatidas de toda la prehistoria. En todas las galerías hay aproximadamente 600 figuras pintadas y dibujadas y casi 1500 grabados — y cada uno de ellos está recreado en Lascaux IV.
La Enfermedad y el Cierre de 1963
Después de la Segunda Guerra Mundial, Lascaux abrió al público y se convirtió en una sensación, atrayendo a multitudes durante la década de 1950. Esa popularidad resultó ser su perdición. El aliento de los numerosos visitantes liberaba dióxido de carbono y vapor de agua, elevando la temperatura y la humedad de la cueva y alterando un microclima que se había mantenido estable durante 17.000 años. A finales de los años 50, un alga verde —la llamada «enfermedad verde»— se extendía por las paredes, seguida pronto por velos de calcita blanca, la «enfermedad blanca». Las pinturas que habían sobrevivido desde la Edad de Hielo se estaban deteriorando visiblemente a las dos décadas de ser redescubiertas.
En 1963, las autoridades francesas, bajo el ministro de Asuntos Culturales André Malraux, tomaron la difícil decisión de cerrar la cueva original al público para salvar el arte. Nunca ha vuelto a abrirse. Hoy, la cueva es monitoreada continuamente en condiciones de oscuridad casi total y cuidadosamente controladas por un pequeño equipo de especialistas, que han combatido sucesivos brotes de moho y crecimiento microbiano a lo largo de las décadas. Ningún turista entra bajo ningún tipo de entrada. Esta es la base honesta de toda visita a Lascaux: la obra maestra es real y antigua, pero está sellada para siempre por su propia supervivencia — que es precisamente la razón por la que existen las réplicas.
El Linaje de las Réplicas: Lascaux II, III y IV
La primera respuesta llegó en 1983 con Lascaux II, inaugurada a unos cientos de metros de la cueva original. Construida durante años por un equipo de artistas que trabajaron a partir de fotografías y mediciones, reproduce aproximadamente el 80 % de las pinturas, concentradas en las dos cámaras más famosas: la Sala de los Toros y la Galería Axial. Fue la primera réplica completa de una cueva en el mundo y aún hoy sigue operativa, un logro notable que demostró que una réplica podía conmover a los visitantes como lo había hecho la cueva real. Pero siempre fue parcial: mostraba las galerías más emblemáticas, no la cueva entera.
Lascaux III, concebida en 2010 y exhibida por primera vez en Burdeos en 2012, tomó un camino diferente: una exposición itinerante completamente desmontable, la primera y única dedicada a una cueva decorada. Utilizando una tecnología de «velo de piedra» que reproduce la superficie rocosa en paneles ligeros, recrea varias partes de la cueva no mostradas en Lascaux II y ha recorrido museos de todo el mundo, llevando Lascaux a audiencias que nunca podrían llegar a la Dordoña. Luego, en diciembre de 2016, llegó Lascaux IV, el Centro Internacional de Arte Rupestre, diseñado por la firma noruega Snøhetta e incrustado en la ladera debajo de la cueva real — la primera réplica en recrear toda la cueva a escala real, el buque insignia moderno al que las otras tres habían conducido.
Cómo Lascaux IV Completa la Historia
Lascaux IV es la respuesta más completa hasta ahora al dilema que creó el cierre de 1963. Donde Lascaux II ofrecía dos galerías y Lascaux III viajaba con un puñado de paneles, Lascaux IV reproduce toda la cueva — la secuencia completa desde la Sala de los Toros hasta la Nave, el Pozo y las galerías grabadas — a escala real y al milímetro. Artistas especializados y equipos de imagen 3D trabajaron a partir de escaneos láser precisos del original para recrear los contornos de la roca y cada línea pintada y grabada, y luego reprodujeron las pinturas utilizando técnicas cercanas a las de los originales. Mantenida fresca y con luz tenue, permite recorrer la cueva completa tal como la descubrieron los exploradores en 1940.
Alrededor de la cueva recreada, el Centro Internacional de Arte Rupestre añade lo que ninguna réplica anterior podía ofrecer: galerías de taller que permiten estudiar el arte de cerca, un cine 3D y exposiciones interactivas que sitúan a Lascaux en la historia más amplia del arte de la Edad de Hielo. Un acompañante en tableta te guía en tu propio idioma. El efecto es cerrar el círculo abierto en 1940: la obra maestra que encontraron los cuatro chicos, perdida para el público en 1963, vuelve a ser algo que el mundo puede habitar, mientras que el original irremplazable permanece a salvo en la oscuridad de arriba. Para la mayoría de los visitantes, recorrer Lascaux IV es lo más cerca que cualquier persona viva estará jamás de la cueva en sí.
Preguntas frecuentes
¿Quién descubrió la cueva de Lascaux y cuándo?
Cuatro adolescentes — Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agnel y Simon Coencas — la descubrieron el 12 de septiembre de 1940 cerca de Montignac, después de que el perro de Ravidat llamara la atención sobre un agujero dejado por un árbol caído. En su interior había pinturas de la Edad de Hielo ocultas durante aproximadamente 17.000 años.
¿Por qué se cerró la cueva original de Lascaux?
El aliento de los visitantes elevó la humedad y el dióxido de carbono de la cueva, desencadenando un alga verde («enfermedad verde») y más tarde calcita blanca que dañó las pinturas. En 1963, las autoridades, bajo André Malraux, la cerraron al público para salvar el arte. Nunca ha vuelto a abrirse.
¿Cuál es la diferencia entre Lascaux II, III y IV?
Lascaux II (1983) reproduce aproximadamente el 80% de las pinturas en dos galerías. Lascaux III (desde 2012) es una exposición itinerante de varios paneles que recorre el mundo. Lascaux IV (2016) es la recreación completa a escala real de toda la cueva — la visita moderna por excelencia.
¿Qué es la Sala de los Toros?
Es la sala más famosa de Lascaux — una rotonda cubierta de grandes uros, caballos y ciervos pintados, incluyendo un uro de más de cinco metros de largo, la figura animal más grande de todo el arte rupestre conocido. Está completamente recreada en Lascaux IV.
¿Qué es la Escena del Hombre Muerto en el Pozo?
Es la imagen más enigmática de la cueva: una figura humana con cabeza de ave cayendo ante un bisonte herido, con un rinoceronte cerca y un pájaro sobre un bastón debajo. Es la única figura humana significativa en Lascaux y una de las escenas más debatidas de toda la prehistoria.
¿Qué antigüedad tienen las pinturas de Lascaux?
Con aproximadamente 17.000 años de antigüedad, realizada por cazadores-recolectores magdalenienses del Paleolítico Superior. Con alrededor de 600 figuras pintadas y casi 1.500 grabados, Lascaux es una de las mayores obras supervivientes del arte de la Edad de Hielo.
¿Todavía puedo visitar Lascaux II?
Sí — Lascaux II sigue operando cerca de la cueva original y reproduce la Sala de los Toros y la Galería Axial. Pero para la experiencia completa de toda la cueva más el Centro Internacional de Arte Rupestre, la mayoría de los visitantes eligen Lascaux IV.
¿Es Lascaux Patrimonio Mundial de la UNESCO?
Sí. Lascaux fue inscrito en 1979 como parte de los 'Sitios Prehistóricos y Cuevas Decoradas del Valle del Vézère', un conjunto de cuevas y abrigos rocosos de la Dordoña que conforman uno de los registros más importantes del mundo de arte prehistórico.