Ohne Anstehen buchbar Die Geschichte von Lascaux: Von der Entdeckung 1940 bis Lascaux IV
Wie vier Jugendliche und ein Hund 1940 die Höhle fanden, warum sie 1963 versiegelt wurde und welche Reihe von Repliken zu Lascaux IV führte.
Am 12. September 1940 ließen sich vier Jugendliche nahe Montignac in ein Loch hinab, das ein umgestürzter Baum hinterlassen hatte, und fanden Wände, die von gemalten Tieren leuchteten, die seit rund 17.000 Jahren kein Auge mehr gesehen hatte. Innerhalb einer Generation wurde diese Entdeckung zur Tragödie ihres eigenen Erfolgs: Bis 1963 tötete der Atem der Besuchermassen die Kunst, und die Höhle wurde für immer versiegelt. Was folgte, ist eine der seltsamsten und ambitioniertesten Konservierungsgeschichten des Kulturerbes – eine Reihe von Repliken, jede vollständiger als die letzte, gipfelnd in Lascaux IV. Dieser Guide erzählt den gesamten Bogen: die Entdeckung, die berühmten Säle, die Krankheit, die Schließung und wie Lascaux II, III und IV der Welt jeweils eine Höhle zurückgeben wollten, die sie nicht mehr betreten kann.
Die Entdeckung: 12. September 1940
Der Fund geschah fast zufällig, in den frühen Monaten der deutschen Besatzung Frankreichs. Am 12. September 1940 ging ein 18-jähriger Mechanikerlehrling namens Marcel Ravidat über den bewaldeten Hügel von Lascaux oberhalb von Montignac, als sein Hund Robot seine Aufmerksamkeit auf ein Loch lenkte, das ein entwurzelter Baum geöffnet haben soll. Zurückgekehrt mit drei Freunden – Jacques Marsal, Georges Agnel und Simon Coencas – zwängte sich Ravidat einen engen Schacht hinab in die Dunkelheit. Die improvisierte Lampe der Jungen beleuchtete Wände, die mit großen Auerochsen, Pferden und Hirschen bedeckt waren, gemalt mit einer Sicherheit, die jede Annahme über „primitive“ prähistorische Menschen über den Haufen warf. Sie hatten eines der größten Werke der Eiszeitkunst gefunden, versiegelt und unberührt seit rund 17.000 Jahren.
Die jungen Entdecker begriffen sofort, dass sie etwas Außergewöhnliches gefunden hatten, und bewachten die Höhle. Bald holten sie den Prähistoriker Abbé Henri Breuil hinzu, die führende Autorität jener Zeit, der die Echtheit der Malereien und ihr paläolithisches Alter bestätigte. Insbesondere Marsal widmete einen Großteil seines Lebens Lascaux und wurde einer seiner Hüter und Führer. Die Geschichte von vier gewöhnlichen Jugendlichen, die in Kriegszeiten auf ein Meisterwerk stoßen, ist eine der beliebtesten in der Archäologie – und sie wird in Lascaux IV lebendig erzählt, wo das menschliche Drama des Fundes das Erlebnis der nachgebauten Höhle selbst umrahmt.
Was sie fanden: der Saal der Stiere und darüber hinaus
Die Höhle, die die Jungen betraten, erstreckt sich als Abfolge von Kammern, jede mit eigenem Charakter. Die erste und überwältigendste ist der Saal der Stiere – eine Rotunde, deren geschwungene helle Wände große gemalte Auerochsen, Pferde und Hirsche tragen, darunter einen Auerochsen von über fünf Metern Länge, die größte Tierfigur der Höhlenkunst. Von dort zweigt die Axiale Galerie ab, ein schmaler Korridor, gesäumt von Pferden und dem berühmten „fallenden“ oder kopfüber hängenden Pferd, das der Felskrümmung folgend gemalt ist. Zusammen beherbergen diese beiden Kammern viele der Bilder, die weltweit in Fotografien reproduziert werden, und sie bleiben das dramatische Herz jedes Besuchs.
Tiefer liegen der Durchgang, das Schiff mit seinem Fries schwimmender Hirsche und den berühmten „Gekreuzten Bisons“, die gravierte Apsis und schließlich der Schacht – der rätselhafteste Raum der Höhle. Dort, in einer oft als „Szene des toten Mannes“ bezeichneten Darstellung, fällt eine vogelköpfige menschliche Figur mit ausgestreckten Armen vor einem verwundeten Bison, mit einem Nashorn in der Nähe und einem Vogel auf einem Stab darunter. Es ist die einzige bedeutende menschliche Figur in der gesamten Höhle und eines der meistdiskutierten Bilder der gesamten Vorgeschichte. Über die Galerien verteilt finden sich rund 600 gemalte und gezeichnete Figuren sowie fast 1.500 Gravuren – und jede einzelne ist in Lascaux IV nachgebildet.
Die Krankheit und die Schließung von 1963
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Lascaux für die Öffentlichkeit geöffnet und entwickelte sich zu einer Sensation, die in den 1950er Jahren riesige Besuchermengen anzog. Diese Popularität wurde ihr zum Verhängnis. Der Atem der vielen Besucher setzte Kohlendioxid und Wasserdampf frei, erhöhte die Temperatur und Luftfeuchtigkeit in der Höhle und störte ein Mikroklima, das 17.000 Jahre lang stabil gewesen war. Ende der 1950er Jahre breitete sich eine grüne Alge – die sogenannte „Grüne Krankheit“ – an den Wänden aus, bald gefolgt von Schleiern aus weißem Calcit, der „Weißen Krankheit“. Die seit der Eiszeit erhaltenen Malereien verschlechterten sich innerhalb von zwei Jahrzehnten nach ihrer Wiederentdeckung sichtbar.
1963 traf die französische Regierung unter Kulturminister André Malraux die schwierige Entscheidung, die Originalhöhle zum Schutz der Kunst für die Öffentlichkeit zu schließen. Sie wurde nie wieder geöffnet. Heute wird die Höhle unter sorgfältig kontrollierten, nahezu dunklen Bedingungen von einem kleinen Spezialistenteam kontinuierlich überwacht, das über die Jahrzehnte hinweg immer wieder Ausbrüche von Schimmel und mikrobiellem Wachstum bekämpft hat. Kein Tourist betritt sie – für kein Ticket der Welt. Dies ist die ehrliche Grundlage jedes Lascaux-Besuchs: Das Meisterwerk ist echt und uralt, aber für immer versiegelt, um sein eigenes Überleben zu sichern – genau deshalb existieren die Repliken.
Die Abstammungslinie der Repliken: Lascaux II, III und IV
Die erste Antwort kam 1983 mit Lascaux II, eröffnet nur wenige hundert Meter von der Originalhöhle entfernt. Über Jahre hinweg von einem Künstlerteam anhand von Fotografien und Vermessungen erbaut, reproduziert es etwa 80 Prozent der Malereien, konzentriert auf die beiden berühmtesten Kammern – den Saal der Stiere und die Apsiden-Galerie. Es war das weltweit erste vollständige Höhlenfaksimile und ist noch heute in Betrieb – eine bemerkenswerte Leistung, die bewies, dass eine Replik Besucher ebenso bewegen kann wie einst die echte Höhle. Doch es war stets nur ein Teil: Es zeigte die Prunkgalerien, nicht die gesamte Höhle.
Lascaux III, 2010 konzipiert und erstmals 2012 in Bordeaux gezeigt, schlug einen anderen Weg ein – eine vollständig demontierbare Wanderausstellung, die erste und einzige, die je einer verzierten Höhle gewidmet war. Mit einer „Steinschleier“-Technologie, die die Felsoberfläche auf leichten Paneelen reproduziert, erschafft es mehrere Teile der Höhle, die in Lascaux II nicht gezeigt werden, und tourte durch Museen weltweit, um Lascaux zu Besuchern zu bringen, die nie in die Dordogne reisen könnten. Dann, im Dezember 2016, kam Lascaux IV, das Internationale Zentrum für Höhlenkunst, entworfen von der norwegischen Firma Snøhetta und in den Hang unterhalb der echten Höhle gebaut – die erste Replik, die die gesamte Höhle im Originalmaßstab nachbildet, der moderne Flagschiff, auf den die anderen drei hinführten.
Wie Lascaux IV die Geschichte vollendet
Lascaux IV ist die bislang umfassendste Antwort auf das Dilemma, das die Schließung von 1963 schuf. Wo Lascaux II zwei Galerien bot und Lascaux III mit einer Handvoll Paneele reiste, reproduziert Lascaux IV die gesamte Höhle – die ganze Abfolge vom Saal der Stiere durch das Schiff, den Schacht und die gravierten Galerien – im Originalmaßstab und millimetergenau. Spezialisierte Künstler und 3D-Bildgebungsteams arbeiteten mit präzisen Laserscans des Originals, um die Felskonturen und jede gemalte und gravierte Linie nachzubilden, und reproduzierten die Malereien mit Techniken, die denen der Originale nahekommen. Kühl und gedimmt gehalten, lässt es Sie die vollständige Höhle so begehen, wie die Entdecker sie 1940 sahen.
Rund um die nachgebildete Höhle bietet das Internationale Zentrum für Höhlenkunst, was keine frühere Replik konnte: Werkstattgalerien, die ein genaues Studium der Kunst ermöglichen, ein 3D-Kino und interaktive Ausstellungen, die Lascaux in die größere Geschichte der eiszeitlichen Kunst einbetten. Ein Tablet-Begleiter führt Sie in Ihrer eigenen Sprache. Der Effekt ist, den Kreis zu schließen, der 1940 begann – das Meisterwerk, das die vier Jungen fanden und das der Öffentlichkeit 1963 verloren ging, ist wieder etwas, in dem die Welt stehen kann, während das unersetzliche Original sicher im Dunkeln darüber ruht. Für die meisten Besucher ist der Gang durch Lascaux IV das Nächste, was ein Lebender jemals der Höhle selbst kommen wird.
Häufig gestellte Fragen
Wer entdeckte die Höhle von Lascaux und wann?
Vier Teenager – Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agnel und Simon Coencas – entdeckten sie am 12. September 1940 nahe Montignac, nachdem Ravidats Hund auf ein Loch aufmerksam machte, das ein umgestürzter Baum hinterlassen hatte. Im Inneren befanden sich eiszeitliche Malereien, die rund 17.000 Jahre lang verborgen waren.
Warum wurde die originale Lascaux-Höhle geschlossen?
Der Atem der Besucher erhöhte die Luftfeuchtigkeit und den Kohlendioxidgehalt der Höhle, was eine grüne Alge („Grüne Krankheit“) und später weißen Calcit auslöste, der die Malereien beschädigte. 1963 schlossen die Behörden unter André Malraux die Höhle für die Öffentlichkeit, um die Kunst zu retten. Sie wurde nie wieder geöffnet.
Was ist der Unterschied zwischen Lascaux II, III und IV?
Lascaux II (1983) zeigt rund 80 % der Malereien in zwei Galerien. Lascaux III (ab 2012) ist eine Wanderausstellung mehrerer Tafeln, die um die Welt reist. Lascaux IV (2016) ist die vollständige, originalgetreue Nachbildung der gesamten Höhle – das definitive moderne Besuchserlebnis.
Was ist die Halle der Stiere?
Es ist der berühmteste Raum von Lascaux – eine Rotunde, bedeckt mit großen gemalten Auerochsen, Pferden und Hirschen, darunter ein über fünf Meter langer Auerochse, die größte Tierfigur in der gesamten bekannten Höhlenkunst. In Lascaux IV ist er vollständig nachgebildet.
Was ist die Szene des toten Mannes im Schacht?
Es ist das rätselhafteste Bild der Höhle: eine vogelköpfige menschliche Figur, die vor einem verwundeten Bison stürzt, mit einem Nashorn in der Nähe und einem Vogel auf einem Stab darunter. Es ist die einzige bedeutende menschliche Figur in Lascaux und eine der meistdiskutierten Szenen der gesamten Vorgeschichte.
Wie alt sind die Malereien von Lascaux?
Rund 17.000 Jahre alt, geschaffen von magdalénischen Jägern und Sammlern im Jungpaläolithikum. Mit etwa 600 gemalten Figuren und fast 1.500 Gravuren zählt Lascaux zu den größten erhaltenen Werken der Eiszeitkunst.
Kann ich Lascaux II noch besuchen?
Ja – Lascaux II ist weiterhin in der Nähe der Originalhöhle in Betrieb und zeigt den Saal der Stiere und die Axiale Galerie. Für das vollständige Erlebnis der gesamten Höhle plus das Internationale Zentrum für Höhlenkunst wählen die meisten Besucher jedoch Lascaux IV.
Ist Lascaux ein UNESCO-Weltkulturerbe?
Ja. Lascaux wurde 1979 als Teil der „Prähistorischen Stätten und dekorierten Höhlen des Vézère-Tals“ in die UNESCO-Liste aufgenommen – eine Gruppe von Höhlen und Felsunterkünften in der Dordogne, die eine der bedeutendsten Aufzeichnungen prähistorischer Kunst der Welt bilden.