1940년 9월 12일, 마르셀 라비다, 자크 마르살, 조르주 아넬, 시몽 코앵카스라는 네 명의 십대 소년이 도르도뉴의 몽티냐크 근처에서 쓰러진 나무가 남긴 구멍으로 개를 따라갔고, 약 17,000년 동안 어떤 인간도 들어간 적 없는 동굴 속으로 몸을 낮췄습니다. 벽면은 그려진 동물들로 가득 차 있었습니다. 커다란 오록스와 황소, 말, 사슴, 들소가 흐르는 듯한 황토색, 검은색, 붉은색으로 그려져 있었습니다. 그들은 구석기 시대 최고의 걸작 중 하나인 라스코 동굴을 발견한 것이었습니다. 이 동굴은 마들렌기 수렵채집인들이 만든 빙하기 예술의 정수입니다. 갤러리 곳곳에는 약 600점의 채색 및 선화 그림과 거의 1,500점의 조각이 있으며, 가장 큰 오록스가 길이 5미터가 넘는 유명한 '황소의 방'은 세계에서 가장 유명한 채색 동굴입니다.
전쟁 후 라스코 동굴은 너무나 유명해져서 거의 스스로 파괴될 뻔했습니다. 수천 명의 방문객이 내뿜는 숨결, 열기, 습기가 그림 위에 조류와 광물질 피각을 형성했기 때문입니다. 이를 보존하기 위해 원래 동굴은 1963년에 일반에 폐쇄되었고 이후로 다시 열리지 않았습니다. 현재는 거의 암흑 상태에서 모니터링되며 소수의 보존 전문가만 출입합니다. 여러분이 사진으로 보았던 그 예술 작품은 실제이며, 고대의 것이고, 놀랍도록 취약하여, 영원히 봉인되어 보호받고 있습니다. 이것이 오늘날 라스코를 방문하는 모든 이가 마주하는 솔직한 진실입니다. 여러분은 원래 동굴에 들어가지 않습니다. 아무도 들어가지 않기 때문입니다.
대신 여러분이 방문하는 곳은 라스코 IV, 즉 국제 동굴 예술 센터입니다. 2016년에 실제 동굴이 숨겨진 언덕 아래에 문을 열었습니다. 건축가 스노헤타가 설계했으며, 예술가와 3D 이미징 전문가들이 밀리미터 단위로 재현하여 암석, 윤곽, 모든 선화가 원본과 일치하는 최초의 완전 실물 크기 라스코 동굴 복제관입니다. 서늘하고 어두운 곳을 걸으며, 마치 동굴 자체 안에 있는 듯한 착각이 들 정도입니다. 그리고 1963년 이전에 라스코를 보았던 소수와 달리, 여러분은 워크숍 갤러리, 3D 영화관, 그리고 우리 조상들이 왜 그리고 어떻게 이곳에 그림을 그렸는지 설명하는 인터랙티브 전시물을 포함한 동굴 전체를 경험할 수 있습니다. 역설적이게도, 이곳은 살아있는 누구에게나 라스코 동굴 안에 서 있는 것에 가장 가까운 경험을 선사합니다.